La serie Bonded di Jack Daniel's sposa l'innovazione con la tradizione

Da quando Jack Daniel's è stata fondata nel 1866, la Old No. 7 è stata la bottiglia di punta della distilleria. Ma dietro quell'etichetta nera universalmente conosciuta, c'è molto di più nel portafoglio di questo produttore di whisky.

A lungo all'ombra del bourbon del Kentucky, il whisky del Tennessee sta iniziando ad attrarre un gruppo eterogeneo di distillatori giovani ed entusiasti. La prova è nella bottiglia. È evidente da Jack Daniel's, dove il mastro distillatore Chris Fletcher e l'assistente mastro distillatore Lexi Phillips stanno lavorando per espandere il marchio attraverso l'innovazione radicata nella tradizione.

La storia leggendaria della distilleria è iniziata più di 150 anni fa con il caratteristico whisky addolcito al carbone di Jasper Newton Daniel.

Il crooner Frank Sinatra cantò le lodi di Old No. 7 nel 1955, quando portò con sé un bicchiere di roccia sul palco e disse: "Signore e signori, questo è Jack Daniel's, ed è il nettare degli dei".

Jeff Arnett, ex mastro distillatore di Jack Daniel's, aveva precedentemente dichiarato al The Tennessean che la dichiarazione di Sinatra ha avuto un ruolo nel raddoppiare le vendite l'anno successivo.

Poco dopo la partenza di Arnett dal marchio nel 2020, la base di Jack Daniel è cresciuta fino a raggiungere un'area di quasi 3.000 acri con 92 barili che immagazzinano più di 2 milioni di barili. La distilleria si è assicurata 250 acri a monte della sua sorgente nella grotta per proteggere l'acqua utilizzata nella produzione di whisky, un segno di impegno in un processo di lunga data anche se la distilleria continuava a crescere.

I visitatori della pittoresca distilleria di Lynchburg, nel Tennessee, possono ancora visitare quella grotta e osservare le acque sorgive che si snodano attraverso i terreni. È un promemoria di ciò che ha portato Daniel a costruire qui la sua attività di whisky.

I vasti terreni, con i loro luoghi di intrattenimento e le enormi rimesse, somigliano poco alla prima iterazione di questa famosa distilleria, anche se alcuni manufatti rimangono a ricordare l'uomo che ha dato inizio a tutto.

Arnett, ora mastro distillatore presso Company Distilling, ha recentemente affermato che le dimensioni di un'attività di whisky non influiscono necessariamente sulla qualità del suo prodotto.

"Abbiamo sempre avuto la sensazione che le tue dimensioni e la tua scala non dicano se sei un distillatore artigianale o meno", ha detto Arnett. "L'artigianato non è quanto guadagni, ma come lo fai."

Le versioni più recenti di Jack Daniel mostrano la spinta e l'attrazione della tradizione e dell'innovazione. Le nuove aggiunte includono la serie Bonded di fascia alta. Rilasciati nel 2018, i whisky rendono omaggio al Bottled in Bond Act del 1897, una legge sulla tutela dei consumatori che proteggeva l'integrità degli alcolici americani.

La legge imponeva inoltre che qualsiasi whisky imbottigliato a Bond dovesse uscire esattamente con una grande e audace prova di 100, senza additivi diversi dall'acqua pulita e filtrata.

Di conseguenza, Jack Daniel's Bonded è un whisky del Tennessee grande e audace che si distingue praticamente in qualsiasi cocktail.

"Bisogna adottare le pratiche odierne, ma cercare di ricreare quel pezzo della nostra storia", ha detto Fletcher, che è diventato il mastro distillatore dell'iconica distilleria nel 2020. "Devo darmi un pizzicotto. Per essere in grado di realizzare un prodotto che non è stato qui dai tempi di Jack stesso, è davvero fantastico."

L'etichetta Bonded rappresenta l'integrità in un mercato del whisky che è diventato sempre più affollato, ha aggiunto. Propone il whisky del Tennesee come un'entità protetta in grado di resistere alla tradizione del bourbon del Kentucky.

"Come consumatore nel negozio di liquori, cammina lungo il corridoio del whisky americano con tutti i diversi bourbon e cose del genere: ci sono oltre 300 marchi diversi", ha detto. "Ed è qui che abbiamo ritenuto che la legislazione Bottled in Bond avesse avuto un impatto, e forse ancora più impatto oggi di quanto lo fosse nel 1897."

A marzo, la distilleria ha lanciato un whisky del Tennessee invecchiato 12 anni, il più antico prodotto dall'iconico marchio in più di un secolo. Imbottigliato a 107 gradi, è il secondo di una nuova serie invecchiata.

Fletcher si sente fortunato ad avere un pozzo così profondo di storia del whisky artigianale da cui trarre ispirazione per ulteriori innovazioni, ha affermato.

"Sta sostenendo questo processo davvero tradizionale di produzione del whisky. Questo per me è ciò che riguarda gran parte di questa innovazione. Riguarda anche la tradizione di produrre whisky da Jack Daniel's e penso sicuramente in tutto lo stato."