Documentare le tipiche casette per gli uccelli dell'India

Il mondo attraverso una lente

Per sette anni, un fotografo con sede a Delhi ha raccolto immagini di strutture ornamentali conosciute come chabutra. Ecco alcuni dei suoi preferiti.

Una grande casetta per gli uccelli nel villaggio di Sinugra, nello stato occidentale del Gujarat. La struttura non solo ospita gli uccelli ma ha anche spazio per immagazzinare il grano degli uccelli.Credit...

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Fotografie e testo di Nipun Prabhakar

Alcuni anni fa, mentre esploravo Bhuj, una piccola città del Gujarat, lo stato più occidentale dell'India, mi sono imbattuto in una struttura bellissima e inizialmente enigmatica: una colonna che sosteneva un recinto ornato da centinaia di fori. Mi sembrava un'astrazione geometrica di un albero gigante, finché un piccione non fece capolino da una delle aperture.

Ben presto centinaia di uccelli entrarono e uscirono dalla grande casetta per gli uccelli. La gente del posto mi ha informato che la struttura era chiamata "chabutra".

Nel corso del mio soggiorno iniziale di quattro mesi, e successivamente, durante le visite di follow-up in tutto Kutch, il distretto che comprende Bhuj, ho iniziato a documentare le casette per gli uccelli splendidamente realizzate, scattando fotografie, raccogliendo racconti locali e registrando i ricordi delle persone associate alle strutture. .

Le vecchie torri per uccelli che ho incontrato erano fatte di legno e pietra. Gli esemplari più recenti sono per lo più realizzati in cemento e sono molto più colorati e vivaci. Ogni disegno è diverso.

In gran parte dell’India, ospitare e nutrire gli uccelli è una pratica comune. Ma in diverse città, l’affinità collettiva per gli uccelli si esprime in modi diversi. Alcune comunità partecipano all'allevamento dei piccioni, noto come kabootar-baazi, che prevede l'addomesticamento degli uccelli, la cura della loro salute, l'addestramento a volare in una direzione particolare in base a comandi verbali e la preparazione per le gare di volo. Altri si concentrano sugli sforzi di conservazione. Altri ancora costruiscono chabutra.

Nel distretto di Kutch, nel Gujarat, nella maggior parte dei villaggi e delle frazioni si possono trovare eleganti casette per gli uccelli. Pagate dai residenti, le strutture sono spesso progettate e costruite da muratori che, sebbene non formati come progettisti, sono tuttavia in grado di esprimere l'etica delle loro comunità.

Le case non sono semplicemente luoghi in cui gli uccelli possono soggiornare. Fungono anche come spazi comuni. Uomini e donne anziani si siedono alla loro ombra. I bambini giocano nelle vicinanze. A volte si tengono festival intorno a loro.

Io preferisco classificare le casette per gli uccelli come alloggi per gli uccelli, poiché, come nel caso degli esseri umani, gli uccelli utilizzano diversi tipi di edifici residenziali. Alcune strutture sono come sarai, o motel, luoghi in cui gli animali possono fare brevi soste prima di proseguire il viaggio. Altri sono condomini a più piani con un massimo di 40 piani.

Se analizziamo i chabutra da una prospettiva architettonica, potremmo descriverne alcuni come indo-saraceni, brutalisti, postmoderni, contemporanei.

Un chabutra può anche essere associato alle identità religiose e culturali della sua comunità. Molte persone costruiscono le strutture come memoriali per amici e familiari defunti e credono che fornire loro cibo sia come nutrire le anime dei defunti. Alcuni indù credono che offrire cibo nella struttura sia simile a nutrire Dio.

Non sorprende, quindi, che grandi donazioni di becchime vengano spesso effettuate in occasione di importanti eventi sociali: funerali, matrimoni, nascite. In alcune città, contribuire con il grano ai chabutra comunali può anche servire come una sorta di punizione o come servizio comunitario obbligatorio.

Mentre lavoravo per scoprire e documentare i chabutra a Kutch, ho visitato diverse dozzine di villaggi in tutto il distretto e ho parlato con innumerevoli persone che aiutano a rifornire e mantenere le strutture. E mentre le storiche casette per gli uccelli in legno in alcuni luoghi – Ahmedabad, per esempio, la città più popolosa del Gujarat – sono state ben documentate, un'attenzione simile non è stata prestata a quelle di Kutch.