Il riciclaggio commerciale dei magneti delle terre rare inizierà nel Regno Unito quest'anno

La società di riciclaggio di terre rare HyProMag, fondata da ricercatori della School of Metallurgy and Materials dell'Università di Birmingham, verrà acquisita da Maginito Ltd e costituirà la base per il primo impianto di rigenerazione su vasta scala del Regno Unito per magneti in terre rare.

La tecnologia principale di HyProMag si basa sul processo brevettato HPMS (Hydrogen Processing of Magnet Scrap), originariamente sviluppato all'interno del Magnetic Materials Group (MMG) dell'Università per estrarre magneti di terre rare da rottami e apparecchiature ridondanti e successivamente concesso in licenza a HyProMag.

I magneti delle terre rare svolgono un ruolo chiave nelle tecnologie di energia pulita, compresi i veicoli elettrici e i generatori di turbine eoliche. Sono anche un componente chiave nei dispositivi elettronici tra cui telefoni cellulari, unità disco rigido e altoparlanti.

"I magneti delle terre rare sono uno dei materiali fondamentali per una crescita pulita, ma i tassi di riciclaggio di questi magneti sono molto bassi (<5%)", ha affermato il professor Allan Walton, capo del gruppo di materiali magnetici dell'Università, e co- fondatore di HyProMag.

"Le tecnologie sviluppate nell'MMG affrontano le sfide principali al fine di estrarre in modo efficiente questi materiali da un'ampia gamma di fonti di scarto e di rielaborarli con un impatto ambientale minimo rispetto alla produzione primaria."

Mkango / Maginito sono partner strategici sia per l'Università che per Hypromag dal 2018, con numerosi progetti di ricerca congiunti nel Regno Unito e nell'UE. L’investimento di Maginito apre la strada alla completa commercializzazione del processo HPMS e all’introduzione di questa tecnologia sul mercato globale.

Maginito si concentra sullo sviluppo di opportunità di tecnologia verde nella catena di approvvigionamento delle terre rare. È posseduta al 90% da Mkango e al 10% da CoTec, una società con sede a Vancouver focalizzata sul mimo sostenibile. Mkango collabora con HyProMag sin dal suo inizio nel 2018. Si prevede che verrà creata una nuova filiale statunitense, di proprietà congiunta di Maginito e CoTec, per sviluppare opportunità di riciclaggio di terre rare negli Stati Uniti.

Le aziende hanno una visione condivisa volta a creare un business internazionale su larga scala focalizzato sulle tecnologie downstream delle terre rare, con importanti vantaggi competitivi nel settore del riciclaggio delle terre rare, inclusa la tecnologia brevettata ad alta efficienza energetica per il riciclaggio dei rottami magnetici.

Lo sviluppo di fonti nazionali di terre rare riciclate nel Regno Unito, Germania, Stati Uniti e altri territori rappresenta un’opportunità significativa per accelerare lo sviluppo di una produzione sostenibile e competitiva di magneti di terre rare riciclate.

L'HPMS viene utilizzato per ridurre i magneti permanenti contenenti neodimio (Nd), ferro (Fe) e boro (B) in una polvere smagnetizzata. La tecnologia è stata sviluppata dal defunto professore emerito Rex Harris, ex capo del Magnetic Materials Group dell'Università, con Allan Walton, attuale capo del Magnetic Materials Group (MMG).

Hypromag è stata fondata nel 2018 dal Prof Walton e Harris insieme a due Honorary Fellow, John Speight e David Kennedy, per sviluppare una catena di approvvigionamento di riciclaggio completa per magneti in terre rare basati su neodimio ferro boro (NdFeB).

La MMG è attiva da oltre 40 anni nel campo delle leghe delle terre rare e della lavorazione dei magneti permanenti utilizzando l'idrogeno, e i quattro direttori fondatori sono tutti esperti di fama mondiale nel campo dei materiali magnetici delle terre rare, delle leghe e della tecnologia dell'idrogeno, con significativa esperienza nel settore.

Un impianto pilota per il riciclaggio HPMS è stato aperto lo scorso anno presso l'Università di Birmingham e sono attualmente in corso i lavori per costruire un impianto di riciclaggio "a circuito corto" su larga scala presso il Tyseley Energy Park di Birmingham e in altri luoghi utilizzando il processo brevettato HPMS per fornire una soluzione sostenibile per la fornitura di magneti e leghe NdFeB per un'ampia gamma di mercati tra cui quello automobilistico e quello elettronico. La prima produzione è prevista nel Regno Unito nel 2023 e in Germania nel 2024.

Si prevede che il riciclaggio dei magneti a circuito corto avrà notevoli benefici ambientali, poiché richiederà circa l’88% di energia in meno rispetto all’estrazione primaria per produrre un magnete sinterizzato.