Due sopravvissuti: la scandalosa saga di Lana Turner e Cheryl Crane

Di Hadley Hall Meares

"Ancora oggi, quando mia madre e io ci riferiamo alla tragedia nelle nostre conversazioni, la eufemizziamo come 'il paragrafo', perché nessuna menzione di noi da parte della stampa sembra essere completa a meno che non includa un paragrafo su ciò che accadde quel Venerdì Santo del 1958."

Così scrive Cheryl Crane, figlia della star del cinema Lana Turner, nell'autobiografia sorprendentemente schietta e compassionevole del 1988 Detour: A Hollywood Story. Il 4 aprile 1958, la quattordicenne Crane uccise Johnny Stompanato, il fidanzato violento di sua madre, che aveva legami con il gangster Mickey Cohen. La storia è diventata una sensazione mediatica. Eppure la cronaca di Crane sulla sua vita da principessa di Hollywood diventata assassina sfruttata va oltre il "paragrafo"; è pieno di così tanta bruciante onestà e grazioso perdono che quasi sbalordisce la mente. (Crane è un'autrice esperta: ha anche co-scritto il libro celebrativo LANA: The Memories, the Myth, the Movies nel 2008).

Mentre Crane dipinge Turner, l'affascinante star di film tra cui Ziegfeld Girl, Il postino suona sempre due volte e Imitation of Life, in una luce spesso poco lusinghiera, il suo tono non emula le amare memorie dei figli di altre star. "La mamma non è mai stata intenzionalmente crudele con nessuno", scrive, "anche se a volte mi è sembrato che lo fosse".

Lana: The Lady, the Legend, The Truth, la divertente autobiografia di Turner del 1982, anche se attentamente curata, conferma questa affermazione. In esso, Turner racconta i suoi sette tumultuosi matrimoni, numerosi tragici aborti e scelte sconsiderate. L'attore, morto nel 1995, si presenta come un romantico fondamentalmente di buon cuore, ma tristemente ingenuo, qualcuno che ha accettato il gancio, la linea e il piombino dello star system di Hollywood. Ma Crane emerge come la vera star, una donna che ha rifiutato di lasciare che “il paragrafo” definisse la sua vita. "È stato un viaggio lungo e difficile per lei", scrive Turner di Crane, "ma ce l'ha fatta, rendendomi orgogliosa anche di essere sua madre".

Julia Jean Turner è nata a Wallace, Idaho, l'8 febbraio 1921. In Lana: The Lady, the Legend, The Truth, Turner descrive senza mezzi termini la sua infanzia senza radici e difficile, ipotizzando che il trauma dell'omicidio del 1930 del suo affascinante padre giocatore d'azzardo , Virgilio, potrebbe averla portata a molte relazioni amorose ossessive.

La madre di Turner, la parrucchiera Mildred, ha cercato coraggiosamente di crescere sua figlia, ma ha dovuto lasciarla con una famiglia adottiva violenta quando i soldi scarseggiavano. (Mildred la tirò fuori immediatamente quando seppe dell'abuso, che sarebbe diventato una sorta di tema nella famiglia Turner, ma il danno era già fatto.) Nel 1936, il duo portò un macinino coperto di fango nella Los Angeles dell'era della Depressione. .

Determinate a essere viste come donne, Mildred e sua figlia si riversavano sui libri di etichetta di Emily Post e leggevano la copertina di Vogue. Secondo Turner, è stata scoperta mentre sorseggiava una Coca Cola con gli amici al Top Hat Café da Billy Wilkerson, il famigerato fondatore di The Hollywood Reporter.

Turner fu rapidamente scelto nel film del 1937 Non dimenticheranno come una sexy vittima di omicidio, che si dimenava per la strada in modo suggestivo con un maglione attillato. L'oggettivazione del ruolo ha mortificato il giovane adolescente, ma ha fatto scalpore. Turner, ora ribattezzata Lana, è diventata un sex symbol da un giorno all'altro.

Apparentemente dedito al dramma romantico, Turner ha collaborato con l'altrettanto vorace Ava Gardner e ha intrattenuto una serie di relazioni di alto profilo con artisti del calibro di Tyrone Power (il suo vero amore), Artie Shaw, Howard Hughes, Frank Sinatra, Victor Mature, Robert Stack e (presumibilmente) un Clark Gable sposato. Brutalmente onesta su alcune relazioni e mamma su altre, parla sfacciatamente del suo amore per le feste, che le è valso il soprannome di "regina dei nightclub".

"Quanto mi piacerebbe vestirmi elegante e andare a ballare con un bell'uomo bruno", scrive. "Ciro era uno dei ritrovi preferiti... il capocameriere balzava in avanti: 'Ah, signorina Turner...' e mi accompagnò dentro. Avevo un tavolo speciale proprio accanto alle scale per poter osservare l'andirivieni. Andavo dritto lì, senza mai guardare né a destra né a sinistra. E poi, quando mi sedevo, lasciavo la stanza un lungo involucro, inchinarsi a questo o mandare un bacio a quello. Sciocco, immagino, ma divertente.