Selezione e regolazione del sollevatore idraulico
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La bellezza delle punterie idrauliche è che si autocompensano per i giochi delle valvole, eliminando la necessità di regolare le valvole. Per un veicolo di produzione regolare, questa riduzione della manutenzione è un vantaggio decisivo e, dal punto di vista della produzione, c’è stato anche il vantaggio di un treno di valvole più semplice ed economico. Sebbene il sollevatore idraulico sia più complesso di un semplice solido, ha consentito ai produttori di eliminare le disposizioni per la regolazione della valvola. Il risultato inevitabile erano i bilancieri monopezzo in acciaio stampato semplici ed economici.
Soprattutto, la corsa nel meccanismo idraulico assorbe facilmente le variazioni delle tolleranze di produzione, senza dubbio ottimizzando il processo di produzione, eliminando la necessità di impostare il gioco delle valvole nello stabilimento del motore e lungo il percorso in servizio.
La ciliegina sulla torta è che, poiché l'impianto idraulico si autoregola fino a zero sferzi, garantisce una silenziosità senza eguali, un obiettivo primario nella progettazione dei motori OE. Prodotti nelle grandi quantità richieste, i sollevatori idraulici sono diventati un componente relativamente a basso costo e, anche oggi, i sollevatori idraulici sono generalmente i sollevatori più economici disponibili.
Le prestazioni da corsa a tutto campo non sono mai state all’ordine del giorno quando sono state concepite le punterie idrauliche, tuttavia, la stragrande maggioranza delle camme ad alte prestazioni vendute sono senza dubbio delle molature idrauliche. Alcuni degli stessi attributi che li hanno resi i preferiti di Detroit sono apprezzati da molti appassionati. Poiché la maggior parte dei motori erano inizialmente dotati di camme idrauliche, le camme idrauliche ad alte prestazioni rappresentano solitamente la scelta sostitutiva più economica. Il passaggio a una macinazione solida può comportare costi in rapido aumento, che nella maggior parte dei casi richiedono l'aggiornamento a bilancieri regolabili e aste di spinta compatibili. Oltre al costo, per le applicazioni a duplice scopo, il funzionamento più silenzioso e l'assenza di necessità di regolare le valvole rendono l'idraulica una scelta allettante.
L'impianto idraulico funziona estremamente bene nelle applicazioni a regimi moderati, la gamma dei motori stradali più leggermente modificati. Tuttavia, se si sale la scala delle prestazioni e del numero di giri, lo stesso meccanismo idraulico che li fa funzionare così bene in un'applicazione più blanda può creare problemi. Anche nel culmine della storia d’amore di Detroit con il sollevatore idraulico, i produttori di automobili generalmente preferivano camme di sollevamento solide nei loro propulsori ad alte prestazioni più seri. Motore Hemi di Chrysler (fino al 1970); LT-1, LS-7 o L-88 di GM; o "HiPo" 289 della Ford, sono solo alcuni esempi in cui le case automobilistiche hanno rifiutato il loro sistema idraulico preferito quando l'obiettivo era la potenza assoluta ad alti regimi. Perché? Sotto le sollecitazioni degli alti regimi, il pistone idraulico, che serve ad azzerare i giochi durante il normale funzionamento, può pomparsi o spurgarsi. Si tratta di due fenomeni molto diversi, che portano entrambi all'instabilità del treno di valvole e ostacolano le prestazioni del sollevatore idraulico.
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Tutti gli alzavalvole idraulici possono assorbire una piccola porzione del profilo di sollevamento della camma durante il funzionamento, attraverso lo spurgo del fluido oltre il pistone stantuffo dell'avantreno durante il ciclo di sollevamento. Nelle applicazioni di serie o stradali leggere, l'assorbimento è probabilmente trascurabile. Profili delle camme e carichi delle molle molto aggressivi in un'applicazione stradale o da corsa radicale possono sollecitare il meccanismo del sollevatore idraulico al punto da perdere parte del potenziale prestazionale a causa dell'assorbimento. I sollevatori con giochi interni stretti e valvole seguono con maggiore precisione il profilo della camma.
La seconda forma di falso movimento è il problema più noto del "pump-up" dell'atleta. Lo stantuffo del sollevatore idraulico è continuamente sotto pressione idraulica proveniente dal sistema di lubrificazione del motore. In circostanze impegnative, come ad esempio ad alti regimi, il treno di valvole può scaricarsi parzialmente. Questo scarico può verificarsi durante l'inizio del galleggiante della valvola, durante il sollevamento della molla, con il rimbalzo della valvola alla chiusura, o quando il carico dinamico della molla sul treno di valvole viene drasticamente ridotto mentre il lobo della camma ruota sul naso ad alti regimi. Lo stantuffo del sollevatore idraulico si aprirà rapidamente ogni volta che la forza dell'olio che agisce sul pistone idraulico supera la forza del treno di valvole sullo stantuffo del sollevatore. Ciò causerà una temporanea sovraestensione dell'atleta, in una condizione denominata "pump-up" dell'atleta. L'alzavalvola troppo esteso farà sì che la valvola venga tenuta leggermente fuori dalla sede quando l'albero a camme si trova sul suo cerchio di base, sospendendo di fatto le valvole.