Collegare gli scienziati nell'era di Solar Orbiter

Nature Astronomy (2023) Cita questo articolo

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Il primo incontro scientifico post-lancio dedicato alla navicella spaziale ESA/NASA Solar Orbiter si è riunito di persona a Belfast a quasi due anni e mezzo dall'inizio della missione, concentrandosi sulla costruzione di nuove collaborazioni e sul riaccendere vecchie amicizie.

Nonostante il suo ruolo nel creare e sostenere la vita sulla Terra come fonte di luce, calore ed energia, la connessione tra il Sole e la Terra, e in effetti la connessione del Sole con la sua eliosfera, rimangono un enigma. I modelli prevedono, e le osservazioni sembrano confermare, che il campo magnetico solare è creato e guidato da flussi di plasma nelle profondità dell’interno del Sole. Queste linee di campo poi irrompono attraverso la superficie solare visibile come macchie solari e regioni attive, prima di estendersi nell’eliosfera dove possono interagire con le magnetosfere planetarie e guidare particelle energetiche ed eruzioni di plasma solare. Tuttavia, le missioni solari si sono tradizionalmente limitate all’osservazione del Sole dall’interno del piano dell’eclittica, con il risultato che non abbiamo osservazioni su come si evolve il campo magnetico solare vicino ai poli. Gli osservatori solari esistenti tendono anche ad osservare il Sole da un'unità astronomica, (cioè l'orbita della Terra), in modo che le osservazioni delle eruzioni sul Sole siano collegate con misurazioni in situ del plasma risultante dopo che il plasma è stato miscelato propagazione attraverso la turbolenta eliosfera.

L'ottavo seminario Solar Orbiter, tenutosi presso gli Assembly Buildings di Belfast dal 12 al 16 settembre 2022, ha rappresentato la prima volta dal lancio della missione Solar Orbiter (e dall'inizio della pandemia COVID-19) che gli scienziati dei diversi strumenti i team si sono incontrati di persona per presentare e discutere i risultati iniziali. Solar Orbiter, uno sforzo di collaborazione congiunta tra l'Agenzia spaziale europea (ESA) e la NASA (l'Amministrazione nazionale per l'aeronautica e lo spazio), è la prima missione del programma Cosmic Vision 2015-2025 dell'ESA e due dei suoi obiettivi sono comprendere l'origine del pianeta. il campo magnetico del Sole e collegando ciò che accade sul Sole con ciò che viene rilevato in situ prima di qualsiasi miscelazione del plasma eruttato. Solar Orbiter è stato lanciato da Cape Canaveral in Florida nel febbraio 2020, appena prima dell'inizio della pandemia di COVID-19, con la pandemia che costringeva la messa in servizio della navicella spaziale e degli strumenti a essere eseguita a distanza dalle camere da letto e dalle sale giochi da parte dei diversi team di strumenti (ad esempio , www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Solar_Orbiter/Solar_Orbiter_ready_for_science_despite_COVID-19_setbacks).

Considerata l’ampia varietà di strumenti a bordo del Solar Orbiter e date le ridotte opportunità per gli scienziati più giovani di presentare il proprio lavoro durante la pandemia, è stata presa la decisione consapevole di invitare i ricercatori all’inizio della carriera a presentare revisioni incentrate sui diversi strumenti. Ciascuna di queste presentazioni di revisione ha offerto approfondimenti unici sui punti di forza e sulle opportunità forniti dagli strumenti Solar Orbiter, con i relatori che hanno anche colto l'opportunità di porre domande che guideranno le prossime campagne di osservazione.

Sebbene si tratti ancora di una nuova missione, con la fase scientifica iniziata alla fine del 2021 e un perielio con dati di qualità scientifica completato all’inizio del workshop, potrebbe già essere presentata un’ampia varietà di osservazioni e risultati. Le osservazioni ad alta risoluzione temporale e spaziale della bassa corona solare ad una temperatura di circa 1 milione di gradi fornite dall’Extreme Ultraviolet Imager si sono dimostrate ideali per identificare anelli coronali oscillanti e rilascio di energia su piccola scala (i cosiddetti fuochi da campo). Il coallineamento dei diversi strumenti di telerilevamento ad alta risoluzione ha consentito anche osservazioni spettroscopiche di questi fuochi utilizzando lo strumento Spectral Imaging of the Coronal Environment, nonché un sondaggio del loro ambiente magnetico utilizzando il Polarimetric and Heliosismic Imager. L'orbita di Solar Orbiter lo ha portato lontano dalla Terra attorno al lato nascosto del Sole, con lo spettrometro/telescopio per l'imaging dei raggi X e il coronagrafo Metis vitali per fornire osservazioni di brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale lontano dalla linea Sole-Terra .