Progetto REE di Browns Range per assistere la catena di fornitura dei magneti permanenti

L’era dell’elettrificazione è ormai alle porte, con i paesi di tutto il mondo che lavorano per raggiungere ambiziosi obiettivi climatici per decarbonizzare il pianeta. Ciò richiederà uno sforzo coordinato per reperire minerali critici che sono essenziali nella produzione di una serie di tecnologie verdi, come i magneti permanenti. Northern Minerals è in una posizione unica per rafforzare queste catene di approvvigionamento attraverso il suo progetto leader sulle terre rare Browns Range nell'Australia occidentale.

La piattaforma di innovazione ha parlato con Shane Hartwig di Northern Minerals per scoprire come l'azienda intende migliorare le catene di fornitura di questi materiali essenziali per la transizione verde.

Northern Minerals esiste da più di un decennio e ha iniziato la sua attività come esploratore di uranio. Più recentemente, l'azienda si è concentrata sullo sviluppo del suo progetto chiave Browns Range e in particolare del Wolverine Deposit, una caratteristica chiave del quale è la predominanza di disprosio e terbio di alto valore e di altre terre rare pesanti che sono ingredienti essenziali nella produzione di composti permanenti. magneti di terre rare utilizzati in soluzioni di energia pulita, militari e ad alta tecnologia.

L’azienda ha reclutato una serie di talenti leader del settore per portare avanti le proprie ambizioni. Alla fine del 2021, Nick Curtis è entrato a far parte della società come presidente non esecutivo. È considerato un pioniere dell'industria delle terre rare ed è stato uno dei fondatori originali di Lynas Corporation, attualmente riconosciuta come uno dei principali produttori di terre rare al mondo al di fuori della Cina.

All'inizio della sua nomina a Northern Minerals, Curtis ha commissionato una revisione tra pari indipendente della modellazione delle risorse che ha portato a un aumento di circa il 47% nella stima delle risorse minerali REE di Wolverine, ha cercato di concentrarsi sull'estrazione mineraria e sulla lavorazione per produrre concentrato REO con un focus secondario su facendo avanzare la comprensione di altri depositi in stile Wolverine all'interno del sistema Browns Range.

A seguito di questo lavoro, la società ha stretto una partnership strategica con Iluka Resources, inclusa la firma di un accordo di fornitura di concentrato di terre rare e un pacchetto di finanziamenti. Iluka è un importante minatore australiano con una lunga storia nel settore delle sabbie minerali e sta costruendo una raffineria di terre rare in Australia che garantirà una fornitura indipendente di ossidi di terre rare, essenziali per l'elettrificazione e la decarbonizzazione globale.

La produzione di ossidi di terre rare di disprosio e terbio in concentrato da Browns Range completerà la gamma di prodotti Iluka di terre rare, in particolare neodimio e praseodimio, che sono tutti componenti critici nei magneti permanenti di terre rare utilizzati in applicazioni di fascia alta, tra cui motori elettrici ed eolici. turbine.

Il progetto Browns Range si trova nella regione di Kimberley in WA. Sebbene Browns Range sia il nostro progetto principale, altri progetti che abbiamo, come Gambit West, John Galt e Boulder Ridge, sono tutti altamente promettenti per le terre rare pesanti. Nell'ambito del Browns Range Project ci stiamo concentrando sullo sviluppo del giacimento Wolverine. Il nostro obiettivo strategico per i prossimi due anni è quello di mettere in produzione il giacimento di Wolverine.

La risorsa Browns Range si trova all’interno di un ambiente unico ricco di disprosio e terbio e riteniamo che esista una significativa opportunità di crescita delle risorse oltre alla risorsa stessa esistente. La società è proprietaria del progetto da oltre 16 anni e ha intrapreso un'esplorazione da 70 a 80 milioni di dollari.

Sono stati effettuati oltre 135.000 metri di perforazione, quindi la risorsa è ben nota. Ad oggi, abbiamo poco più di 81.000 tonnellate di ossidi di terre rare definite nell’ambito del progetto Browns Range, di cui circa 61.000 contenute nel deposito di Wolverine. Sulla base della vita iniziale della miniera, questo ci dà poco più di nove anni in questa fase. Tuttavia, la nostra fiducia nella risorsa ci consentirà di prolungare la vita della miniera.

Nell'ambito del recente sviluppo del progetto, la società ha gestito per tre anni, dal 2018 al 2021, un impianto pilota su larga scala a Browns Range. L'impianto pilota rappresentava circa il 10% di un impianto su scala commerciale, e produceva sia un concentrato REO che un carbonato RE misto. Ha effettuato l'estrazione, l'arricchimento e prodotto un concentrato e quindi, con un'ulteriore lavorazione, ha prodotto e venduto un prodotto misto di carbonato di terre rare.